La panspermia (del griego παν- pan, todo y σπερμα sperma, semilla) es una teoría que propone que la vida pudo tener su origen en cualquier parte del universo, y llegar a la Tierra en restos de cometas y meteoritos. Recupera una vieja idea de Anaxágoras, enunciada en la antigua Grecia del s. VI a.C.
El máximo defensor de la panspermia, el sueco Svante Arrhenius, cree que una especie de esporas o bacterias viajan por el espacio y pueden "sembrar" vida si encuentran las condiciones adecuadas. Viajan en fragmentos rocosos y en el polvo estelar, impulsadas por la radiación de las estrellas.
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Retrato de Svante August
Arrhenius |
Por otro lado, existe el meteorito Murchison, que contiene uracilo y xantina, dos precursores de las
moléculas que configuran el ARN y el ADN.
Bacterias Streptococcus
mitis que fueron llevadas a la Luna por accidente en la Surveyor
3 en
1967, pudieron ser revividas sin dificultad
cuando llegaron de vuelta a la Tierra tres años después.
Científicos norteamericanos han
conseguido revivir
bacterias congeladas procedentes
del valle Beacon en la Antártida, con una gama de edades comprendidas entre un
millón y 8 millones de años.
Pudieron comparar el ritmo de
reproducción de las bacterias de 8 millones de años con aquellas recuperadas de
hielo de sólo 100.000 años de antigüedad, comprobando que se reproducían mucho
más lentamente. Mientras que las más modernas doblaban su población cada par de
días, las más antiguas necesitaban 70 días.
Examinando a estos seres pudieron comprobar que la razón de esta diferencia residía en que el ADN estaba muy dañado en las bacterias de 8 millones de años.
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| Valle Beacon. Foto: ANDRILL
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Se ha propuesto que la vida podría
viajar de un planeta a otro a bordo de cometas. Ésta es una variante de la
teoría de la panspermia que aboga por la difusión de la vida por el Universo,
siempre y cuando el viaje no dure más de 8 millones de años, ya que los
microorganismos llegarían a sus destinos con el ADN totalmente deteriorado.
En 2006 la revista científica Astrophysics
and Space publicó
un análisis de la "lluvia roja de Kerala" de 2001, en la ciudad de Kerala, al sur de India. Este fenómeno consistió en una lluvia escarlata, que al ser analizada
al microscopio por el físico Godfrey
Louis en
busca de contaminación, no reveló ni polvo ni arena. Estaba plagada de
estructuras con forma de células rojas, muy parecidas a los microbios
terrestres, pero sin indicios de ADN.
Su análisis,
junto con informes que hablaban de un ruido similar al de un objeto que supera
la barrera del sonido y que se habría escuchado inmediatamente antes de
producirse la lluvia, convencieron a Louis de que estas extrañas células
podrían ser de origen extraterrestre y habrían llegado en un cometa o
asteroide.
Posteriormente, Louis y otros investigadores que analizaron las muestras afirmaron haber podido reproducir estas células a temperaturas de 121°C o incluso superiores, y haber comprobado que estas células permanecen latentes a temperatura ambiente.
Una objeción a la panspermia es que las bacterias no sobrevivirían a las altísimas temperaturas y las fuerzas involucradas en un impacto contra la Tierra, aunque no se ha llegado aún a posiciones concluyentes en este punto (ni a favor ni en contra), pues se conocen algunas especies de Bacterias Extremófilas que viven en condiciones extremas, es decir condiciones muy diferentes a las que viven la mayoría de las formas de vida en la Tierra.
En actualidad, la hipótesis científica emitida por los exobiólogos no habla acerca de microorganismos que vagan en meteoritos a través del espacio profundo, avanzando a la Tierra para colonizarla, sino de sustancias químicas complejas que se habían formado desde los orígenes del universo, las cuales alcanzaron la Tierra en un momento determinado.
El mayor inconveniente de panspermia es que no resuelve el problema inicial de cómo surgió la vida, sino que mueve la responsabilidad del origen a otro lugar.
FUENTE
-. BiologyCabinet. (9 de noviembre de
2006). Panspermia. Recuperado de http://www.biocab.org/Panspermia_esp.html
-. Guillermo Carvajal. (17 de agosno
de 2007). Reviviendo bacterias y la teoría de laPanspermia. Recuperado
del sitio web de La Brújula Verde:
http://www.labrujulaverde.com/2007/08/reviviendo-bacterias-y-la-teoria-de-la-panspermia
-. Wikipedia. (22 de marzo de 2012). Panspermia.
Recuperado de http://es.wikipedia.org/wiki/Panspermia
-. Martínez Navarro F. & Carlos
Turégano García J. C. (2010). El origen de la vida y la evolución de las
especies. En Ciencias para el Mundo Contemporáneo (unidad 4). Recuperado
de
http://www.cienciasmc.es/web/pdf/u4_origen_vida_y_evolucion.pdf
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